Führung, die motiviert: Die Self-Determination Theory in der Praxis
1. Oktober 2025
Motivation ist ein zentrales Thema in Organisationen. Doch viele Unternehmen setzen noch immer auf äußere Anreize wie Boni, Druck oder enge Kontrolle. Kurzfristig mag das funktionieren, langfristig führt es jedoch oft zu Demotivation, innerem Rückzug oder sogar Burnout.
Die psychologische Forschung zeigt seit Jahrzehnten, dass Motivation viel tiefer verankert ist. Menschen sind dann engagiert, kreativ und leistungsfähig, wenn bestimmte psychologische Grundbedürfnisse erfüllt sind. Genau hier setzt die Self-Determination Theory (SDT) von Edward Deci und Richard Ryan an – eine der weltweit am besten erforschten Motivationstheorien.
Die drei Grundbedürfnisse nach der Self-Determination Theory
Die SDT beschreibt drei universelle psychologische Grundbedürfnisse, die in allen Kulturen und Lebensbereichen von Bedeutung sind:
- Autonomie – das Gefühl, selbstbestimmt zu handeln, Wahlmöglichkeiten zu haben und Sinn in der Arbeit zu sehen.
- Kompetenz – das Erleben von Wirksamkeit, Fortschritt und der Möglichkeit, die eigenen Fähigkeiten einzusetzen und weiterzuentwickeln.
- Verbundenheit – das Gefühl, Teil einer Gemeinschaft zu sein, wertgeschätzt zu werden und echte Beziehungen zu erleben.
Wenn diese Bedürfnisse erfüllt sind, entsteht intrinsische Motivation. Mitarbeitende sind engagierter, widerstandsfähiger und entwickeln Eigeninitiative. Werden sie dagegen über längere Zeit frustriert, nehmen Stress, Demotivation und Fluktuation zu.
Die innere Haltung: „Ich bin ok – du bist ok“
Führung, die motiviert, beginnt nicht mit Methoden oder Tools, sondern mit der inneren Haltung gegenüber Menschen.
Wer seinem Gegenüber mit dem Grundsatz „Ich bin ok – du bist ok“ begegnet, schafft die Grundlage für Vertrauen und Respekt. Diese Haltung öffnet den Raum, in dem Autonomie, Kompetenz und Verbundenheit überhaupt entstehen können.
Führungskräfte, die so denken und handeln, vermitteln:
- Autonomie: „Ich traue dir zu, eigene Entscheidungen zu treffen.“
- Kompetenz: „Ich sehe deine Stärken und gebe dir Feedback, das dich wachsen lässt.“
- Verbundenheit: „Ich bin an deiner Seite, du bist ein wertvoller Teil des Teams.“
Coaching-Übung: Bedürfnisse sichtbar machen
Eine einfache, aber sehr wirkungsvolle Übung kann Führungskräften helfen, die drei Grundbedürfnisse im Alltag bewusster wahrzunehmen und gezielt zu fördern.
Schritt 1: Selbstreflexion
Stelle dir folgende Fragen – oder lade dein Team dazu ein:
- Wo erlebe ich aktuell viel Autonomie? Wo fehlt sie mir?
- Wo fühle ich mich kompetent und wirksam? Wo nicht?
- Wo erlebe ich Verbundenheit? Wo fühle ich mich isoliert?
- Was macht es mit mir, wenn eines dieser Bedürfnisse nicht erfüllt ist?
Schritt 2: Austausch und Perspektiven
- Welche konkreten Maßnahmen kann ich selbst ergreifen, um meine Bedürfnisse besser zu erfüllen?
- Was wünsche ich mir von meiner Führungskraft oder meinem Team?
Schritt 3: Umsetzung
- Jede:r formuliert eine konkrete Maßnahme, die innerhalb der nächsten Woche umgesetzt wird.
- Optional: In Zweier-Teams gegenseitig an die Umsetzung erinnern („Buddy-System“).
Diese Übung macht die Theorie erlebbar. Sie zeigt Führungskräften, dass es oft kleine Veränderungen sind – mehr Wahlmöglichkeiten, ehrliches Feedback, echte Gespräche –, die große Wirkung entfalten.
Die Self-Determination Theory verdeutlicht: Motivation ist kein Zufall. Sie entsteht, wenn Führungskräfte die drei Grundbedürfnisse Autonomie, Kompetenz und Verbundenheit ernst nehmen und bewusst fördern.
Wer mit einer Haltung von Respekt und Augenhöhe führt, stärkt nicht nur die Leistungsfähigkeit, sondern auch die mentale Gesundheit und den Zusammenhalt im Team.