Sorgen führen Regie? Angst verstehen und wieder handlungsfähig werden

Angst ist ein zutiefst menschliches Gefühl. Sie schützt uns, warnt vor Gefahr und aktiviert Körper und Geist. Doch wenn sie sich verselbstständigt und unrealistisch wird, wird sie zur Last. Dann wird aus einem überlebenswichtigen Signal eine ständige Begleiterin, die Energie raubt, Schlaf kostet und den Blick auf das Wesentliche trübt.

Was Angst im Körper, Denken und Verhalten bewirkt

Angst zeigt sich auf mehreren Ebenen – physiologisch, kognitiv und verhaltensbezogen:

1. Körperlich: Angst aktiviert das sympathische Nervensystem – der Körper schaltet auf Alarm. Herzklopfen, Schwitzen, Muskelanspannung, Zittern, Schwindel, Magen-Darm-Beschwerden oder Atemnot sind typische Begleiter. Diese Reaktionen sind evolutionsbiologisch sinnvoll („fight or flight“), werden aber zur Belastung, wenn sie dauerhaft bestehen.

2. Kognitiv: Gedanken kreisen um „Was wäre wenn?“. Menschen mit erhöhter Ängstlichkeit neigen zu Katastrophisieren, selektiver Wahrnehmung von Bedrohungen und Grübeln. Aufmerksamkeit und Konzentration sind eingeschränkt – das Gehirn ist mit Gefahrenabwehr beschäftigt, nicht mit Problemlösung.

3. Verhalten: Um Angst zu vermeiden, entwickeln sich Vermeidungsstrategien: bestimmte Situationen, Gespräche oder Entscheidungen werden gemieden. Kurzfristig reduziert das Angst – langfristig verstärkt es sie. Die Welt wird enger.

Generalisierte Angststörung – wenn Sorgen zum Dauerzustand werden

Nach ICD-10 (Die Internationale statistische Klassifikation der Krankheiten und verwandter Gesundheitsprobleme) (F41.1) ist die generalisierte Angststörung (GAS) gekennzeichnet durch:

Übermäßige, anhaltende Angst und Sorge über sich oder Angehörige bezüglich alltäglicher Ereignisse oder Aktivitäten über mindestens 6 Monate

Die Angst zeigt sich dauerhaft und umfassend, ohne an konkrete Situationen oder Auslöser gebunden zu sein – sie ist sozusagen „frei schwebend“. Die Betroffenen erleben eine anhaltende innere Anspannung, die sich in wechselnden körperlichen und psychischen Symptomen äußert. Dazu zählen etwa Nervosität, Zittern, Muskelverspannungen, Schweißausbrüche, Herzklopfen, Schwindel oder Magenbeschwerden. Oft kreisen die Gedanken um mögliche Gefahren oder Krankheiten, sei es für die eigene Person oder für nahestehende Menschen.

Die Angst richtet sich auf viele Lebensbereiche – Arbeit, Gesundheit, Familie, Zukunft. Das „Was, wenn…?“ wird zur ständigen Hintergrundmusik des Denkens.

Wie entsteht Angst – ein Zusammenspiel aus Biologie, Psyche und Umfeld

Aktuelle Forschung zeigt: Angststörungen entstehen aus einem komplexen Zusammenspiel von biologischer Vulnerabilität, Lernerfahrungen und aktuellen Belastungen.

Neurobiologisch betrachtet liegt eine Überaktivität des limbischen Systems, insbesondere der Amygdala, zugrunde, die Bedrohungsreize überbewertet. Gleichzeitig zeigt sich eine verminderte Kontrolle durch präfrontale Areale, was die Fähigkeit zur rationalen Einordnung von Gefahren einschränkt.

Diese dauerhafte Alarmbereitschaft aktiviert das autonome Nervensystem und führt zu den typischen körperlichen Symptomen: innere Unruhe, Zittern, Muskelverspannung, Schwitzen, Herzklopfen, Schwindel, Magen-Darm-Beschwerden. Auf neurochemischer Ebene finden sich Hinweise auf eine Dysregulation serotonerger, noradrenerger und GABAerger Systeme, die das Gleichgewicht zwischen Anspannung und Beruhigung stören.

Kognitiv äußert sich die Störung in einer permanenten Erwartungsangst: Betroffene rechnen ständig mit Krankheit, Unfall oder anderen Katastrophen – oft auch im Hinblick auf Angehörige. Dadurch wird das physiologische Stresssystem chronisch aktiviert, was die Symptome weiter verstärkt und das Gefühl von Kontrollverlust aufrechterhält.

Die generalisierte Angststörung birgt mehrere Risiken:

• Chronischer Stress: Dauerhafte Aktivierung der HPA-Achse (Hypothalamus–Hypophysen–Nebennierenrinden-Achse, HPA-Achse) mit erhöhtem Cortisol, was Immunsystem, Schlaf und Herz-Kreislauf belastet.
• Depressive Folge: Hohe Komorbidität, da anhaltende Sorgen in Erschöpfung und Hoffnungslosigkeit münden.
• Substanzgebrauch: Häufiger Griff zu Alkohol oder Beruhigungsmitteln als Selbstmedikation.
• Kognitive Beeinträchtigung: Überaktivität der Amygdala, reduzierte präfrontale Kontrolle – verminderte Konzentration und Entscheidungsfähigkeit.
• Soziale Folgen: Rückzug, Konflikte, Isolation.
• Chronifizierung: Ohne Behandlung verfestigt sich die Angst, was Therapie und Erholung erschwert.
• …

Therapeutische Ansätze – Wege aus der Angst

• Aufklärung und Selbstbeobachtung: Verstehen, wie Angst entsteht (Körper, Gedanken, Verhalten). Das Erkennen von Mustern reduziert Hilflosigkeit.
• Kognitive Strategien: Sorgenstopp, Realitätsprüfung, Gedanken hinterfragen („Was kann schlimmstenfalls passieren?“).
• Achtsamkeit und Akzeptanz: Beobachten statt bekämpfen – Angstgefühle wahrnehmen, ohne sie zu bewerten.
• Körperzentrierte Übungen: Atemtechniken, progressive Muskelentspannung, bewusste Bewegung zur Dämpfung der physiologischen Stressreaktion.
• Verhaltensorientierte Ansätze: Schrittweise Konfrontation mit angstauslösenden Situationen statt Vermeidung – zur Wiedererlangung von Kontrolle.
• Ressourcenaktivierung: Förderung von Selbstfürsorge, sozialem Kontakt und positiven Routinen, um Sicherheit und Selbstwirksamkeit zu stärken.

Ziel ist, das Zusammenspiel von Gedanken, Gefühlen und körperlichen Reaktionen bzw. Verhalten zu verstehen und neue Wege im Umgang mit Angst zu entwickeln.

Praxisnah betrachtet

Im Coaching- oder Führungskontext begegnet Angst häufig in subtiler Form: übermäßige Kontrolle, Perfektionismus, Grübeln oder Rückzug.

Angst verliert an Macht, wenn wir sie verstehen. Sie ist kein Feind, sondern ein Signal. Doch wenn sie chronisch wird, braucht sie Aufmerksamkeit und manchmal professionelle Begleitung.

Mut ist nicht die Abwesenheit von Angst, sondern das Handeln trotz Angst.

„Ein Vogel hat niemals Angst davor, dass der Ast unter ihm brechen könnte. Nicht, weil er dem Ast vertraut, sondern seinen eigenen Flügeln.“ – unbekannt

Hinweis: Dieser Text dient ausschließlich der Psychoedukation und Bewusstseinsbildung. Er soll Verständnis für die Entstehung und Dynamik von Angst fördern – nicht zur Selbsttherapie anleiten oder eine psychotherapeutische Behandlung ersetzen. Bei anhaltender oder stark belastender Angst ist es sinnvoll, professionelle psychotherapeutische oder ärztliche Unterstützung in Anspruch zu nehmen.