Vier einfache Regeln für gelingende Zusammenarbeit

Zusammenarbeit klingt selbstverständlich. Ist sie aber nicht. Robert Axelrod hat vier einfache Regeln gefunden, mit denen sie gelingt, sogar unter Menschen, die eigentlich nur an sich denken. Hier sind sie, mit Beispielen aus dem Arbeitsalltag.

Stellen Sie sich zwei Kolleginnen vor. Beide hätten mehr davon, wenn sie ihr Wissen teilen und sich gegenseitig helfen. Trotzdem hält sich jede ein wenig zurück. Denn wer zuerst Vertrauen schenkt, kann ausgenutzt werden. Und wer nur wartet, bei dem passiert gar nichts. Dieses Muster steckt in fast jedem Team, jeder Verhandlung und jeder Führungsbeziehung. Der Politikwissenschaftler Robert Axelrod hat 1984 gezeigt, wie man es auflöst.

Warum Zusammenarbeit so schwer ist

Axelrod nutzt ein bekanntes Gedankenspiel. Zwei Verdächtige sitzen getrennt im Verhör. Jeder kann schweigen oder den anderen belasten. Schweigen beide, kommen beide glimpflich davon. Belasten sich beide, trifft es beide hart. Die Falle: Für jeden Einzelnen sieht Verrat immer wie die klügere Wahl aus. Also verraten sich beide und stehen am Ende schlechter da, als wenn sie zusammengehalten hätten.

Das ist kein Krimi-Problem, sondern Büroalltag. Eine Abteilung schönt ihre Zahlen auf Kosten der Nachbarabteilung. Jemand teilt sein Wissen nicht, weil es ihn angreifbar macht. Chefin und Mitarbeiter warten beide darauf, dass die andere Seite zuerst Vertrauen zeigt.

Axelrods Entdeckung: Der Blick nach vorn

Der entscheidende Unterschied ist einfach. Begegnet man sich nur ein einziges Mal, lohnt sich Verrat. Sieht man sich immer wieder, ändert sich alles. Denn was ich heute tue, bekomme ich morgen zurück. Die gemeinsame Zukunft macht Fairness auf einmal klug. Die erfolgreichste Vorgehensweise in Axelrods Versuchen war verblüffend schlicht und heißt Wie du mir, so ich dir: freundlich anfangen und danach immer das tun, was das Gegenüber zuletzt getan hat.

Daraus hat Axelrod vier einfache Regeln abgeleitet, wie man dauerhaft gut zusammenarbeitet. Sie lassen sich direkt auf Menschen übertragen.

Axelrods vier Regeln, mit Beispielen

Regel 1: Gönnen Sie dem anderen den Erfolg     (Axelrod: Sei nicht neidisch)

Gute Zusammenarbeit ist kein Wettkampf, bei dem einer verliert, was der andere gewinnt. Entscheidend ist nicht, ob der andere mehr bekommt als Sie, sondern ob Sie selbst gut abschneiden. Wer nur darauf schielt, dass der Kollege bloß nicht besser dasteht, sabotiert am Ende beide.

Beispiel: Zwei Kollegen arbeiten an einem gemeinsamen Projekt. Der eine bekommt vom Chef ein Lob. Reagiert der andere neidisch und hält künftig Informationen zurück, leidet das Projekt, und damit auch er selbst. Wer dem anderen den Erfolg gönnt und weiter mitzieht, gewinnt mit. Denn oft ist der Erfolg des anderen die Voraussetzung für den eigenen.

Regel 2: Machen Sie den ersten Schritt     (Axelrod: Defektiere nicht als Erster)

Fangen Sie nicht vorsorglich mit dem Ellenbogen an, aus Angst, sonst zu kurz zu kommen. Solange der andere mitzieht, bleiben Sie fair. Der erste kooperative Schritt ist eine Einladung, es genauso zu machen.

Beispiel: Eine neue Kollegin bietet von sich aus Hilfe an und teilt ihr Wissen, statt erst abzuwarten, was die anderen tun. Oder eine Führungskraft schenkt einem Mitarbeiter zuerst Vertrauen, gibt ihm Verantwortung und Spielraum, statt ihn erst lange auf die Probe zu stellen. In beiden Fällen entsteht Zusammenarbeit, gerade weil jemand den Anfang gemacht hat.

Regel 3: Antworten Sie klar, in beide Richtungen     (Axelrod: Erwidere Kooperation und Defektion)

Zusammenarbeit belohnen, Vertrauensbruch nicht ignorieren. Wer immer nur nachgibt, wird ausgenutzt. Wer immer nur zurückschlägt, treibt die Eskalation. Beides gehört zusammen: sichtbar anerkennen, wenn jemand mitzieht, und ruhig, aber deutlich reagieren, wenn jemand ausschert.

Beispiel: Ein Teammitglied liefert zuverlässig, das würdigen Sie offen. Ein anderes bricht wiederholt Absprachen, das sprechen Sie an, statt es stillschweigend durchgehen zu lassen. Der Fußabtreter, der alles schluckt, und der Hardliner, der alles vergilt, scheitern gleichermaßen. Die Mischung macht es.

Regel 4: Bleiben Sie durchschaubar     (Axelrod: Sei nicht zu raffiniert)

Berechenbarkeit ist eine Stärke, keine Schwäche. Ihr Gegenüber muss Ihr Verhalten lesen können, sonst kann es sich nicht auf Sie einstellen und wählt im Zweifel den sicheren, unkooperativen Weg. Wer ständig taktiert und für andere undurchschaubar bleibt, macht Vertrauen unmöglich.

Beispiel: Eine Führungskraft, die mal lobt und mal abstraft, ohne erkennbares Muster, verunsichert das ganze Team. Niemand weiß, woran er ist, also hält sich jeder zurück. Das Gegenbild liefern die Schützengräben des Ersten Weltkriegs: Verfeindete Soldaten schonten sich gegenseitig zur Essenszeit, ganz ohne Absprache, gerade weil das Muster für beide Seiten klar und verlässlich war.

Zusammen ergeben diese vier Regeln ein Verhalten, das freundlich, wehrhaft, nachsichtig und berechenbar ist. Genau diese Mischung hat sich in Axelrods Versuchen immer wieder durchgesetzt.

Zwei wichtige Haken

Missverständnisse. Im echten Leben werden Signale falsch gedeutet. Eine Mail klingt schärfer als gemeint. Eine Zusage wird versehentlich gebrochen. Wer dann eisern zurückschlägt, löst schnell eine endlose Kette gegenseitiger Vergeltung aus. Aus einem einzigen Missverständnis wird ein Dauerstreit. Deshalb lohnt es sich, ab und zu bewusst zu verzeihen, nicht aus Schwäche, sondern um die Spirale zu durchbrechen.

Macht. Wer deutlich stärker ist, kann Zusammenarbeit auch erzwingen, etwa eine mächtige Führungskraft oder ein Großkunde. Kurzfristig sieht das aus wie Kooperation. Doch erzwungene Zusammenarbeit ist brüchig. Sie erzeugt Groll und bricht zusammen, sobald die schwächere Seite sich zu wehren beginnt. Tragfähige Zusammenarbeit ist freiwillig und auf Augenhöhe.

Der eigentliche Auftrag für Führung

Und hier kommt die tiefste Einsicht. Das ganze Dilemma setzt etwas voraus, das im Alltag selten stimmt: völlig vereinzelte Menschen, die sich fremd sind und nicht miteinander reden, wie in getrennten Zellen. In echten Teams ist das anders. Da wird geredet, verhandelt, gemeinsam gelacht. Die eigentliche Aufgabe von Führung ist deshalb nicht, das Spiel geschickter zu spielen. Sie ist, dafür zu sorgen, dass die eigenen Leute gar nicht erst in getrennten Zellen sitzen.

Das gelingt durch Verbundenheit und Sicherheit: klare Zugehörigkeit, gemeinsame Regeln, ein offener Umgang mit Fehlern. In der modernen Teamforschung heißt das psychologische Sicherheit, also das Gefühl, offen sein zu dürfen, ohne bloßgestellt zu werden. Genau dieses Gefühl sorgt dafür, dass jemand den ersten Schritt macht, siehe Regel 2.

Ein ehrlicher Zusatz: Manchmal sind Axelrods Regeln genau richtig, gerade in harten Verhandlungen, im Umgang mit einem unfairen Gegenüber oder in einmaligen Situationen ohne gemeinsame Zukunft. Die Kunst besteht darin, zu erkennen, ob Sie eine solche Situation vor sich haben, oder ein Team, in dem Sie das Dilemma von vornherein auflösen können.

Axelrods vier Regeln sind ein guter Kompass für den Alltag: den Erfolg des anderen gönnen, den ersten Schritt machen, klar in beide Richtungen antworten und durchschaubar bleiben. Der wichtigste Schluss lautet aber nicht: Zahle es ihnen heim. Er lautet: Schaffe die Bedingungen, unter denen Vergeltung gar nicht nötig wird. Kooperation ist weniger eine Strategie, die man spielt, als eine Umgebung, die man gestaltet.

Für Ihre Organisation. Genau daran arbeite ich bei Selbstbild, ob in der Führungskräfteentwicklung, in der Teamentwicklung oder in festgefahrenen Konflikten. Sprechen Sie mich gern an.